In seiner ersten Spielzeit wurde das fusionierte SWR Symphonieorchester von wechselnden Gastdirigenten geleitet.
Erster Chefdirigent des SWR Symphonieorchesters war ab Beginn der Spielzeit 2018/19 bis zur Spielzeit 2023/24 der griechische Dirigent Teodor Currentzis.
Seit der Spielzeit 2025/26 ist François-Xavier Roth neuer Chefdirigent und Künstlerischer Leiter des Orchesters.
François-Xavier Roth wurde am 6. November 1971 in Neuilly-sur-Seine geboren und zählt zu den vielseitigsten und profiliertesten Dirigenten seiner Generation. Er entstammt einer Musikerfamilie – sein Vater ist der Organist Daniel Roth – und erhielt früh eine umfassende musikalische Ausbildung. Am Conservatoire national supérieur de musique et de danse de Paris studierte er zunächst Flöte bei Alain Marion, bevor er seine Dirigierausbildung bei János Fürst aufnahm. Bereits während seiner Studienzeit war Roth Flötist im Orchestre de Paris, ehe er sich ganz dem Dirigieren widmete.
Seinen internationalen Durchbruch erzielte er im Jahr 2000, als er den renommierten Donatella Flick Conducting Competition in London gewann. Im Anschluss wurde er für zwei Jahre Assistent von Sir Colin Davis beim London Symphony Orchestra. 2003 gründete François-Xavier Roth das Orchester „Les Siècles“, das sich durch die Aufführung von Musik vom Barock bis zur Moderne auf jeweils zeitgenössischen Instrumenten einen Namen gemacht hat. Dieses Ensemble gilt als eines der innovativsten Projekte der europäischen Orchesterlandschaft.
Von 2011 bis zur Fusion mit dem Radio-Sinfonieorchester Stuttgart im Jahre 2016 war Roth Chefdirigent des SWR Sinfonieorchesters Baden-Baden und Freiburg. 2015 bis 2024 wirkte er als Generalmusikdirektor der Stadt Köln und leitete in dieser Funktion sowohl das Gürzenich-Orchester als auch die Oper Köln bis 2024.
François-Xavier Roth ist Erster Gastdirigent des London Symphony Orchestra. Darüber hinaus hat er als Gastdirigent bei nahezu allen renommierten Orchestern der Musikwelt gewirkt.
Foto: SWR/Wolf-Peter Steinheisser